London, Harian Umum - Hanya berselang tiga hari setelah hasil mengecewakan melawan Everton, Chelsea bersiap melakoni partai lanjutan Liga Primer Inggris kontra Brighton & Hove Albion di Stamford Bridge, Selasa (26/12) sekitar pukul 22:00 WIB.
Tiga poin wajib dipetik Chelsea dalam partai bertajuk Boxing Day ini, jika tidak ingin peluang juara mereka pudar.
Saat ini, di mana Liga Primer bergulir tepat setengah jalan, jarak The Blues dengan pemuncak klasemen Manchester City sudah menyentuh angka 16 poin.
Harapan tentu masih ada, namun Chelsea harus fokus 100 persen untuk memenangi laga satu per satu ketimbang bermimpi mempertahankan gelar. Performa seperti akhir pekan lalu di Goodison Park, Chelsea gagal mencetak gol kendati melepas 25 tembakan, seharusnya tidak terulang lagi saat melawan Brighton.
Manajer Antonio Conte sampai harus menyebut hasil 0-0 kontra Everton itu sebagai sesuatu yang tidak adil lantaran timnya bermain dominan dan menyerang, sementara tim lawan tak sekali pun membuat shot on target (berbanding delapan shot on target milik Chelsea).
“Ini tidak adil. Sejujurnya kami layak menang,” kata Conte.
Conte mungkin menyadari bahwa buruknya penyelesaian akhir timnya di laga itu lantaran Alvaro Morata tidak bermain akibat suspensi. Beruntung, Morata sudah diizinkan tampil saat melawan Brighton. Kehadiran kembali Morata diharapkan bisa mempertajam lini serang Chelsea, mengingat striker andalan asal Spanyol itu adalah topskor klub di Liga Primer dengan sembilan gol.
Sejumlah rotasi pemain diperkirakan bakal diterapkan Conte. Pemain seperti Cesc Fabregas dan Davide Zappacosta, yang hanya diturunkan sebagai cadangan saat melawan Everton, berpeluang masuk Starting XI. Namun, Conte masih belum bisa menurunkan David Luiz dan Charly Musonda karena belum pulih dari cedera.
Bertindak sebagai tim tamu, Brighton pantang dipandang sebelah mata. Tim promosi besutan Chris Hughton beberapa pekan lalu sempat nangkring di peringkat delapan sebelum kini bercokol di posisi ke-12. Akhir pekan lalu, mereka sukses menaklukkan Watford 1-0 dan hasil ini bisa menjadi modal berharga bagi Brighton saat bertandang ke London.
"Kami membutuhkan kemenangan ini. Kami bisa menatap Boxing Day melawan Chelsea dengan tambahan kepercayaan diri. Kami harus melanjutkan performa ini," kata Hughton.
Head to head
- 15/5/1989 Brighton 0-1 Chelsea (Divisi dua)
- 29/10/1988 Chelsea 2-0 Brighton (Divisi dua)
- 31/12/1083 Chelsea 1-0 Brighton (Divisi dua)
- 03/09/1983 Brighton 1-2 Chelsea (Divisi dua)
- 30/01/1073 Brighton 0-2 Chelsea (Piala FA)
Lima pertandingan terakhir Chelsea
- 09/12//2017 West Ham United 1-0 Chelsea (Liga Primer)
- 13/12/2017 Huddersfield 1-3 Chelsea (Liga Primer)
- 16/12/2017 Chelsea 1-0 Southampton (Liga Primer)
- 21/12/2017 Chelsea 2-1 Bournemouth (Piala Liga)
- 23/12/2017 Everton 0-0 Chelsea (Liga Primer)
Lima pertandingan terakhir Brighton
- 02/12/2017 Brighton 1-5 Liverpool (Liga Primer)
- 09/12/2017 Huddersfield 2-0 Brighton (Liga Primer)
- 14/12/2017 Tottenham 2-0 Brighton (Liga Primer)
- 16/12/2017 Brighton 0-0 Burnley (Liga Primer)
- 23/12/20 17 Brighton 1-0 Watford (Liga Primer)
Perkiraan line up:
- Chelsea (3-5-1-1): Courtois; Azpilicueta, Christensen, Cahill; Zappacosta, Kante, Fabregas, Alonso; Hazard, Willian; Morata.
- Brighton & Hove Albion (4-4-1-1): Ryan; Bruno, Duffy, Dunk, Bong; Knockaert, Stephens, Propper, March; Gross; Hemed.
Prediksi skor: Chelsea 2 - 0 Brighton & Hove Albion
(berbagai sumber)